Guidare i collaboratori

Gran parte della letteratura manageriale odierna si concentra sull’importanza di una buona leadership. Ma cosa sarebbero i leader senza i loro collaboratori? Nell’inglese del management si usa un termine molto forte “Follower”, che potremmo tradurre come collaboratore, mentre l’italiano collaboratore è comunque più gentile. In questo articolo esaminiamo l’importante concetto di “collaboratore” e consideriamo cosa rende un buon collaboratore, cosa cercano i collaboratori in un leader e come le organizzazioni possono promuovere un efficace rapporto di collaborazione.

Il concetto di collaboratore

Gran parte di ciò che viene scritto sulla leadership tende a ignorare l’importante ruolo dei collaboratori nell’aiutare i leader a raggiungere il successo. Spesso il collaboratore, se menzionato, viene raffigurato come subordinato, che si limita a fare ciò che gli viene ordinato perché incapace o non disposto a fare altro.

In realtà, tuttavia, la leadership non è una relazione a senso unico, come affermano Goffee e Jones: “La leadership deve sempre essere vista come una relazione tra il leader e chi li segue.”

I leader efficaci comprendono la necessità di incoraggiare i collaboratori a pensare con la propria testa, a prendere l’iniziativa e a offrire critiche costruttive alle decisioni della leadership. In cambio, i leader dovrebbero essere in grado di dedicare meno tempo alla gestione e più tempo a concentrarsi sul quadro generale. In sostanza, questo è il significato dell’essere un collaboratore.

Possiamo individuare due tipi principali di collaboratori. Alcuni dipendenti considerano il ruolo di collaboratore come la loro principale responsabilità. Sono felici di svolgere un ruolo di squadra e di contribuire agli obiettivi dell’organizzazione. L’altro tipo di collaboratore è il dipendente che può assumere la leadership in determinate situazioni, ma che è felice di essere un collaboratore in altre. Ciò che accomuna entrambi i gruppi, tuttavia, è la convinzione che il ruolo di collaboratore sia legittimo e prezioso.

Le qualità dei collaboratori efficaci

“Ciò che distingue un collaboratore efficace da uno inefficace è una partecipazione entusiasta, intelligente e autonoma al perseguimento di un obiettivo organizzativo.”

Così come esistono buoni e cattivi leader, esistono anche collaboratori efficaci e inefficaci. Ecco alcune caratteristiche dei collaboratori efficaci:

Sono bravi a gestire sé stessi

La capacità di lavorare di propria iniziativa, con una supervisione minima, e di pensare con la propria testa è fondamentale per essere un collaboratore efficace. Ciò significa che un manager può delegare il lavoro, con la certezza che verrà gestito in modo efficace e che determinati compiti saranno eseguiti senza bisogno di supervisione. I collaboratori efficaci si considerano spesso alla pari dei manager, tranne che per il grado gerarchico. Sono sufficientemente sicuri di sé da contestare le decisioni della leadership e tendono a non sentirsi intimiditi da chi si trova ai livelli superiori della gerarchia organizzativa. Detto questo, apprezzano il fatto che anche il loro leader probabilmente risponde a qualcuno e, pertanto, cercano di tenere conto delle esigenze del loro team e dell’organizzazione nel suo complesso. I collaboratori autogestiti tendono a far risparmiare denaro alle organizzazioni perché necessitano di un minore controllo da parte dei supervisori, riducendo così i costi amministrativi.

Sono impegnati per un bene superiore

I collaboratori efficaci si impegnano per qualcosa che va oltre il loro immediato interesse personale, che si tratti di un’idea, una causa, un prodotto o l’organizzazione stessa. Questo tipo di impegno rappresenta sia un’opportunità che una minaccia per il manager. Tra i vantaggi, i collaboratori con un forte senso di impegno possono migliorare il morale dei colleghi, contribuire a garantire che tutti facciano la propria parte e che le scadenze vengano rispettate. Detto questo, se i collaboratori si impegnano per obiettivi che non sono in linea con quelli dell’organizzazione, ciò può in definitiva portare il leader a perdere il controllo dell’organizzazione. È quindi importante che i manager comprendano come orientare l’impegno dei collaboratori verso il raggiungimento sia degli obiettivi aziendali che delle ambizioni personali.

Sono competenti e concentrati

I collaboratori efficaci tendono ad avere standard di prestazione elevati e sono desiderosi di approfondire il proprio sviluppo professionale. Comprendono l’importanza di completare i compiti principali, ma una volta terminati, accettano volentieri incarichi aggiuntivi. Se a un collaboratore efficace viene chiesto di fare qualcosa per cui non si sente qualificato, richiederà la formazione o l’assistenza necessarie. Se invece ritiene che qualcun altro nel suo team sia più qualificato per portare a termine un compito o un progetto, delegherà il lavoro, risparmiando così tempo e denaro all’organizzazione. I collaboratori efficaci tendono anche a individuare modi migliori di fare le cose e spesso prendono l’iniziativa per trovare una soluzione piuttosto che limitarsi a segnalare i problemi.

Sono etici e credibili

Data la loro capacità di autogestirsi e la loro disponibilità a mettere in discussione le decisioni, sia i manager che i colleghi tendono a fare affidamento sui collaboratori efficaci per le loro conoscenze e il loro giudizio. I collaboratori efficaci tendono anche ad avere elevati standard etici. È probabile che un collaboratore efficace si senta spinto a segnalare qualsiasi scorrettezza o ingiustizia che riscontri.

Cosa cercano i collaboratori nei leader

Secondo Goffee e Jones, ci sono quattro aspetti chiave che i collaboratori cercano nei loro leader:

Autenticità

Goffee e Jones ritengono che l’autenticità nella leadership sia estremamente importante. Uno degli aspetti fondamentali che i collaboratori desiderano è che i loro leader mostrino il loro lato umano, piuttosto che una semplice maschera manageriale.

In altre parole, desiderano leader che siano estremamente competenti nel loro lavoro, ma che non abbiano perso di vista la propria identità.

Significato

I collaboratori tendono a rispondere positivamente ai leader che li fanno sentire importanti, per quanto piccoli siano i loro contributi. Questo, sottolineano Goffee e Jones, è legato al nostro bisogno umano fondamentale di avere uno scopo ed essere apprezzati. I collaboratori che si sentono importanti grazie al loro leader tendono a rispondere con lealtà e supporto.

Comunità

Secondo Goffee e Jones, i collaboratori cercano anche leader che creino un senso di comunità.

Con ciò intendono un senso di scopo comune sul lavoro e il desiderio, all’interno del gruppo, di relazionarsi e interagire reciprocamente. Sfortunatamente, creare un ambiente del genere è estremamente difficile. Goffee e Jones ritengono che pochi dirigenti ci riescano.

Entusiasmo

Sebbene sia riconosciuto che diversi tipi di persone possano essere leader efficaci, Goffee e Jones credono che, in fondo, ciò che i collaboratori desiderano sia provare un senso di entusiasmo e di coinvolgimento grazie al loro manager. Molte organizzazioni di successo hanno avuto leader con un’energia e una grinta che si sono trasmesse ai dipendenti. Ancora una volta, è nella natura umana voler sentirsi coinvolti e far parte di una storia di successo.

Goffee e Jones ritengono che i collaboratori si chiedano costantemente: “Perché qualcuno dovrebbe essere guidato da te?”. I leader devono saper rispondere a questa domanda con le parole e le azioni di tutti i giorni.

Promuovere una collaborazione efficace

Molte persone tendono a considerare la leadership come un ruolo superiore e più attivo rispetto a quello dei collaboratori. Tuttavia, che le organizzazioni dovrebbero considerarli come attività diverse ma ugualmente importanti.

Ciò che distingue i collaboratori dai leader non è l’intelligenza o il carattere, ma il ruolo che svolgono.

I collaboratori efficaci e i leader efficaci sono spesso le stesse persone che interpretano ruoli diversi in momenti diversi della giornata. Anche i manager, se escludiamo i livelli top, sono i collaboratori di qualcuno e allo stesso modo un collaboratore può avere una figura junior da gestire.

Le organizzazioni possono promuovere una cultura di collaborazione efficace intraprendendo alcune o tutte le seguenti attività:

• promuovere la filosofia secondo cui il successo della leadership dipende dalle azioni del leader, dei suoi collaboratori e da come leader e collaboratori lavorano insieme
• assicurarsi che tutti nell’organizzazione comprendano questa filosofia
• valutare la possibilità di includere la collaborazione efficace nel processo di valutazione delle prestazioni
• riconoscere e premiare una collaborazione efficace e una leadership orientata ai collaboratori

Conclusione

«Più studio i leader efficaci, più mi convinco dell’importanza, spesso sottovalutata, dei collaboratori efficaci.»

Mentre molti autori che si occupano di leadership ritengono che il ruolo dei collaboratori non meriti uno studio a parte, altri, come Goffee e Jones, pensano che svolga un ruolo importante nel processo di leadership. È fin troppo facile considerare i collaboratori come semplici dipendenti che eseguono gli ordini. Tuttavia, il collaboratore efficace fa molto di più. È in grado di valorizzare i punti di forza e di debolezza del manager, di prendere l’iniziativa e di esercitare un pensiero critico e indipendente, pur rispettando l’autorità complessiva del leader.

Riferimenti:
Goffee and Jones, ‘The Art of Followership’, European Business Forum, Edizione 25 (Estate 2006)