Che leader sei?

Ti hanno mai detto che hai una “forte personalità” o che sei molto diretto? Qualcuno ti ha mai definito una persona volitiva? Se è così, potresti trovarti in bilico tra autenticità e aggressività. In un’epoca in cui “dare il massimo” al lavoro viene spesso elogiato, è facile scambiare la franchezza per integrità e la rigidità per fedeltà ai principi. L’autenticità può diventare tossica quando la tua intenzione di rimanere fedele a te stesso inizia a mettere da parte la curiosità, la collaborazione o l’interesse per come gli altri ti percepiscono.

Etichette come quelle sopra possono sembrare innocue, o addirittura lusinghiere, ma potrebbero essere intese come una critica correttiva. In effetti, ci sono diversi commenti familiari sul comportamento di un leader che possono rivelare un disallineamento tra l’intento della sua autenticità e il suo impatto effettivo.

Con questo articolo, intendiamo evidenziare quando l’autenticità è un punto di forza della leadership e quando può invece sminuire il tuo potenziale. Spiegheremo come la natura stessa dell’autenticità richieda di controbilanciarla con altri comportamenti.

Come l’autenticità diventa una responsabilità sociale

Le persone che si sforzano di essere autentiche sono spesso ben intenzionate e profondamente impegnate a fare la differenza in modo positivo. Hanno valori forti, sono disposte a esprimerli e cercano di cambiare il mondo in meglio.

Dov’è il pericolo quindi? Se non controllata, l’autenticità può generare atteggiamenti difensivi, conflitti e/o danni alla reputazione, incidendo in ultima analisi sulla possibilità di crescere e fare carriera.

E questo è un vero peccato, perché gli individui dimostrano le loro doti di leadership attraverso la loro autenticità. Dimostrano di essere disposti a prendere posizione, di avere una causa per cui vale la pena lottare e che la loro passione può motivare gli altri a perseguire i loro sogni.

Quindi, dove sbagliamo? Molti professionisti ben intenzionati credono di presentarsi con integrità, chiarezza e passione. Ma come esseri umani, tendiamo a impegnarci in qualche acrobazia mentale che potrebbe convincerci delle nostre motivazioni pure e del nostro impatto positivo, anche se in realtà stiamo solo imponendo la nostra volontà agli altri in modo rigido. Le abitudini cognitive, tra cui razionalizzare il nostro comportamento, ignorare i feedback sgradevoli e puntare sui nostri valori quando veniamo sfidati, ci aiutano a preservare un’immagine positiva di noi stessi quando il nostro comportamento non è all’altezza dei nostri standard. Tuttavia, queste abitudini possono distorcere la nostra visione di quanto siamo realmente autentici e di come il nostro comportamento viene percepito dagli altri.

Il risultato è una discrepanza tra l’intento del nostro comportamento e il suo impatto. Il nostro intento potrebbe essere quello di trasmettere un senso di correttezza, ma gli altri potrebbero percepirci come rigidi. Forse pensiamo di essere trasparenti, ma il risultato percepito dagli altri è che siamo bruschi o offensivi. Controllare queste abitudini cognitive e accettare i feedback sgradevoli è un primo passo importante per diventare il tipo di leader di cui le persone si fidano, piuttosto che quello che evitano.

Quando la tua autenticità e le aspettative degli altri si scontrano

L’autenticità si rivela in molti modi, come la comunicazione sincera, i compromessi che si accettano sotto pressione e i rischi che si corrono. Al centro, però, c’è la misura in cui una persona cerca di rimanere fedele ai propri valori, ovvero se mette in pratica ciò che dice e se gli altri percepiscono che lo sta facendo. È interessante che più le persone credono di comportarsi secondo i propri valori, meno è probabile che gli altri percepiscano che stiano mettendo in pratica ciò che predicano. Come può esserci una tale discrepanza tra autenticità percepita e autenticità percepita?

Come inizia. Rimanere fedeli ai propri valori richiede un alto grado di consapevolezza di sé. Tuttavia, come esseri umani siamo notoriamente bravi a razionalizzare il nostro comportamento fino all’autoinganno, in particolare quando ci giudichiamo. Quando le nostre azioni non corrispondono ai nostri valori, spesso troviamo qualcosa di specifico nella situazione che spiega perché non siamo riusciti ad agire secondo le nostre convinzioni. Ad esempio, abbiamo detto di avere a cuore l’ambiente, ma volevamo anche fare quel viaggio alle Maldive. Pensiamo tra noi: la maggior parte dei nostri comportamenti segnala agli altri che abbiamo a cuore l’ambiente, e sbagliare è umano, quindi qualche disallineamento non negherà di sicuro i nostri valori fondamentali.

Un ambito in cui le azioni di molti leader sono spesso in disaccordo con le parole è l’equilibrio tra lavoro e vita privata. E’ abbastanza facile vedere manager che dichiarano di voler dare priorità al benessere dei loro collaboratori e che non vogliono assolutamente che si lavori oltre l’orario stabilito. Poi però sono i primi a mandare email a tarda sera, la mattina presto e durante il fine settimana. Il loro comportamento finisce così per dichiarare ciò che apprezzano veramente, quale comportamento ci si aspetta dagli altri e quale sarebbe stato premiato.

Cosa peggiora la situazione. Quando il valore in questione è fondamentale per la tua identità morale (“Questo mi rende una brava persona”), è probabile che tu giustifichi le tue piccole infrazioni. Potresti giustificare il fatto di non aver aiutato un collega malato, perché il mese scorso hai fatto turni di volontariato extra. E questo ha senso: vogliamo considerarci essenzialmente buoni e proteggere questa identità a tutti i costi.

Tuttavia, quando si viene visti agire in modo incoerente con i valori morali professati, gli osservatori reagiscono ancora più duramente: potrebbero etichettarci come ipocriti anche per un singolo caso di disallineamento tra valori e azioni. Perché? Perché le persone spesso interpretano la rivendicazione di valori come un segnale che quella persona si crede moralmente superiore. Percepire un atteggiamento da “sono più santo di te” rende gli altri più vigili nel rilevare anche il più piccolo errore.

Provate a pensare a qualcuno che si professi grande sostenitore dell’ambiente, ma poi si presenti sempre al lavoro con un SUV mangia-benzina o faccia numerose vacanze utilizzando voli a lunga distanza: cosa pensereste? Che è un ipocrita e che è poco credibile.

Come la situazione peggiora ulteriormente. La maggior parte delle persone non solo vuole credere di essere sempre fedele ai propri valori, ma vuole anche che gli altri percepiscano che lo sono. Quando ci preoccupiamo davvero di ciò che gli altri pensano di noi, faremo di tutto per proiettare una certa immagine. Potremmo impegnarci in lunghe spiegazioni per razionalizzare il nostro comportamento in modo che gli altri capiscano che piccole violazioni non sono rappresentative della nostra identità morale.

Però questo di solito non funziona. Più siamo insicuri, più è probabile che gli altri si accorgano dei nostri tentativi di proteggere la nostra immagine. Invece di rassicurare gli altri sulla nostra autenticità, il nostro atteggiamento difensivo rende le persone più inclini a dubitarne.

Questo è vero anche quando non siamo stati all’altezza dei nostri valori perché ostacoli esterni ci hanno impedito di agire in linea con essi.

Rimani fedele a te stesso, non al tuo ego

Una ragione fondamentale per cui l’atteggiamento difensivo solleva dubbi è che le nostre razionalizzazioni dei nostri fallimenti non sono sforzi per rimanere fedeli ai valori, ma sforzi per proteggere il nostro ego. L’autenticità diventa problematica quando riguarda la nostra immagine di noi stessi, quando alimenta il nostro ego. È probabile che alcune delle persone più autentiche che abbiate mai incontrato non affermerebbero di esserlo.

Qual è l’antidoto? Il miglior consiglio è di abbinare l’autenticità allo sforzo di coltivare l’umiltà. Un atteggiamento umile inizia con l’ammissione che l’autenticità è difficile: non siamo perfetti e spesso non siamo all’altezza dei nostri standard morali. Ma l’umiltà arriva anche al nocciolo della questione: placa l’ego che ci spinge a difendere strenuamente i nostri valori contro le legittime resistenze. Invece di cercare di essere il perfetto rappresentante dei nostri valori – un compito impossibile per la maggior parte delle persone – possiamo impegnarci a perseguirli. E, soprattutto, possiamo accettare i nostri difetti in questa ricerca con umiltà.

Non si tratta di essere modesti. Si tratta di praticare l’umiltà come disciplina e di guidare con uno scopo, ma rimanendo aperti alle sfide. I leader che lo fanno bene riflettono prima di reagire, ascoltano prima di parlare e abbandonano il bisogno di avere ragione per trovare verità più profonde. Ciò non significa che si zittiscano o che non restino fedeli ai loro valori. Piuttosto, imparano a presentarsi con intenzione, utilizzando strumenti che portano consapevolezza di sé, flessibilità e prospettiva in momenti che altrimenti potrebbero innescare una reazione istintiva guidata dall’ego o dalle emozioni.

Il leader umile e autentico

La passione che deriva dal vivere i nostri valori può essere contagiosa. Il comportamento che riflette i nostri valori funge da modello da seguire per gli altri, e i valori di cui parliamo rappresentano un futuro per cui vale la pena lottare. Plasmano anche le azioni degli altri, poiché i valori che comunichiamo come leader danno un’idea chiara di ciò che ci sta a cuore e, quindi, di come i collaboratori dovrebbero comportarsi per essere riconosciuti, premiati e promossi.

Spesso celebriamo i leader che si esprimono con onestà, ma l’autenticità non è una licenza per dominare le conversazioni o ignorare i feedback. Presentarsi con uno scopo e una prospettiva è una responsabilità. I leader umili e autentici affinano il modo in cui si presentano, prestando particolare attenzione a come i loro valori influenzano gli altri. Così facendo, comunicano la loro visione in un modo che incoraggia gli altri a condividere i loro valori. Come qualcuno disse a un senior manager: “Sii te stesso, ma regola il volume!”.

L’umiltà non consiste nel farsi piccoli affinché gli altri possano emergere. Riflette intenzionalità e scelta: si sceglie consapevolmente quali valori mettere in pratica e quando. Come esseri umani – entro i limiti delle nostre capacità naturali – possiamo scegliere come mostrarci. Mostrando intenzionalmente i tuoi valori più profondi, la tua autenticità sarà naturalmente accompagnata dall’umiltà: ti renderai conto di quanto sia difficile fare continuamente scelte in linea con quei valori.

Autenticità non significa semplicemente “essere sé stessi”, ma implica un’attenzione ponderata e, spesso, un duro lavoro. Questo lavoro può dare i suoi frutti portando a un maggiore benessere personale, relazioni migliori e una leadership più efficace.